De cómo el acento nos delata

Seated Woman, Back Turned to the Open Window, de Henri Matisse

"Llegué al colegio cargada de timideces y torpezas. No tardé en darme cuenta de que hablaba un italiano libresco rayano a veces en el ridículo, especialmente cuando, en mitad de un período en exceso cuidado, me faltaba una palabra y llenaba el hueco italianizando un término dialectal; hice un esfuerzo por corregirme (...) En cierta ocasión cuando a una muchacha de Roma le pregunté algo que ahora no recuerdo, contestó parodiando mi acento y todas se echaron a reír. Me sentí herida, pero reaccioné riendo y acentuando el dejo dialectal como si estuviese burlándome alegremente de mí misma."

Elena Ferrante: Un mal nombre.

Nosotros y el indoeuropeo

Portrait of Irene Catlin, de Giovanni Boldini

Una de las más brillantes hazañas de la lingüística ha sido la reconstrucción minuciosa del indoeuropeo. Generaciones de lingüistas han ido relevándose durante dos siglos para sacar a la luz esta lengua, reconstruida e hipotética, que no se escribió nunca.

El filólogo británico sir William Jones, traductor de sánscrito, apreció el parecido entre cuatro de las lenguas antiguas más conocidas: el sánscrito, el griego, el latín y el persa y apuntó sus investigaciones en la dirección de encontrar un idioma común originario: así se gestó la idea del indoeuropeo.

Se cree que el indoeuropeo fue el idioma hablado por los pueblos de Europa, quienes lo extendieron a otras partes del mundo en sus migraciones. Con el paso del tiempo, el indoeuropeo fue distanciándose de sí mismo y terminó por dividirse en varias lenguas.

Los primeros indoeuropeístas fueron sobre todo estudiosos alemanes, probablemente porque entonces se pensaba que el indoeuropeo había nacido en la porción germánica de Europa (entre el Mar del Norte, el Báltico y los Alpes). Como con frecuencia ocurre en las teorías arduas de seguir y de establecer, algunos descubrimientos y avances se debieron a circunstancias externas, esto ocurrió, por ejemplo, con la ocupación de la India por parte de los ingleses, a partir de ese momento se descubrió la relación del sánscrito con varias lenguas europeas.

Esta teoría propició a su vez el mito de que habían sido integrantes de la raza aria -superhombres rubios de ojos azules- los que habían llevado su cultura hasta la India. Y de ahí extrapolaron los nazis la idea de la superioridad de los arios y la necesidad de acabar con los que no lo eran.

Los humanos somos capaces de lo mejor y de lo peor: nos dejamos la vida buscando la lengua originaria de nuestros antepasados y alimentamos los hornos que han de acabar con miles y miles de vidas humanas.

Mega, magis, maha

Marie Henneberg, de Gustav Klimt

Un apunte muy curioso: las palabras más, maestro, tamaño, mayor, majestad, mayo y matar proceden de las palabras latinas magis, magister, (tam) magnus, maior, maiestas, maius y mactare. La idea básica de todas ellas es  'grande', 'más grande' o 'grandeza', incluso en 'maius', pues el mes de Mayo se llamó así en honor de Maia, la diosa de la vida, y en mactare (que era sacrificar vidas en honor de los dioses inmortales).

Todas estas palabras nos llevan a una raíz común que sería MEG(H)-. De esta raíz proceden muchas otras palabras de distintas lenguas, por ejemplo el griego mega, 'grande' y el sánscrito maha, también 'grande' (de ahí el titulo "Mahabharata", 'la gran historia'). 

A lo largo del tiempo esta raíz, en su origen indoeuropea, produjo mega en griego, maha en sánscrito y magis en latín.

Megaprolífica que era la raíz.

Pero los niños o infantes se morían todos

A Woman Ironing, de Edgar Degas

"(Federico III) quiso comprobar qué lengua o idioma tendrían los niños al llegar a la adolescencia si no habían podido hablar jamás con nadie. Y para ello dio órdenes a las nodrizas y ayas de que dieran leche a los niños (...) pero con la prohibicion de hablarles. Quería en realidad saber si hablarían la lengua hebrea, que fue la primera, o bien la griega, o la latina, o la lengua árabe; o si acabarían hablando la lengua de sus propios padres, de quienes habían nacido. Pero se afanó en vano, porque los niños o infantes morían todos."

Salimbene de Adam da Parma: Cronaca, (1664)

Seguro que se morían de pena y soledad.

De cómo cambia el significado de las palabras

Lady in a Pink Divan, de Julius Le Blanc Stewart

Quizás les parezca una exageración, pero a través del Diccionario de la Real Academia de la Lengua uno podría ver los cambios sociales que se van produciendo en este país.

¿A qué me refiero? Por ejemplo, a la grandísima diferencia que hay entre estas dos definiciones de ramera: "Mujer que hace ganancia de su cuerpo, entregada vilmente al vicio de la lascivia" y "mujer que por oficio tiene relación carnal con hombres". La primera es de 1970, la segunda de 1984, ambas del Diccionario de la RAE. ¿Qué pasó en esos 14 años en España? Que el régimen político pasó de ser una dictadura a ser una democracia.

En 1970 magrear era "sobar, palpar, pellizcar a una mujer" y en 1984 la definición cambia a "sobar, manosear lascivamente una persona a otra". Al cabo de esos 14 años la sociedad evolucionó de tal manera que hizo que fuera posible magrear a un hombre y no solo a una mujer. Veamos otro ejemplo francamente interesante: Marica era en 1970 "hombre afeminado y de poco ánimo y esfuerzo", y en 1992 se añadió "hombre homosexual".

No me digan ustedes que esto no da para todo un estudio sociológico que podría titularse: "Proceso de cambio de la sociedad española visto a través del Diccionario de la RAE".

Aunque no creo que se vendiera mucho, la verdad.

Una cuestión de Estado

Jardines de Aranjuez, de Santiago Rusiñol

Ahora que el papel está siendo sustituido por las pantallas, es difícil imaginar un momento en el que contar con un soporte donde escribir fuera una cuestión de Estado, pero así sucedió allá por el siglo II a.C.

El rey de Egipto, queriendo preservar la producción de papiros para su beneficio propio y el de la fabulosa biblioteca de Alejandría, resolvió declarar la fabricación de láminas de papiro un asunto de Estado y prohibir su exportación por las distintas ciudades del Mediterráneo. La primera perjudicada fue la biblioteca de Pérgamo, que intentaba disputar el primer lugar a la de Alejandría.

El rey de Pérgamo reaccionó rápidamente y pidió a sus curtidores que desarrollaran un material resistente en el que pudieran anotar textos para ser guardados y así nació el pergamino. A partir de entonces y hasta el siglo XII, momento en el que se empezó a fabricar masivamente el papel en Italia, el pergamino fue el material preferido en Europa para hacer libros, pues era de fácil encuadernación.

El pergamino fue también el soporte de edictos y documentos oficiales por su capacidad para ser cortado y doblado a voluntad. Además podían utilizarse los dos lados de cada hoja y los cuatro márgenes de la página facilitaban la inclusión de glosas y comentarios. Para el año 400, el rollo clásico se había abandonado casi por completo y la mayoría de los libros se producían con hojas agrupadas en un formato rectangular. Al doblarlo una vez, la resma de pergamino se convertía en folio; doblado dos veces en cuartillas, y con una más en octavillas. Estos formatos continuaron con la aparición del papel y llegaron a hacerse oficiales, hasta el punto de que, en 1527, Francisco I de Francia decretó la normalización de los tamaños de papel para todo el reino, indicando que quien no la cumpliera sería castigado con penas de prisión.

Ya ven ustedes, de nuevo una cuestión de Estado.

Mentiras cochinas y verdades como puños

Odalisca con magnolia, de Henri Matisse

¿Quién no ha dicho una mentira piadosa en su vida? Prácticamente no podríamos vivir los unos con los otros si nos pasáramos el tiempo diciendo verdades como puños. También es cierto que va mucho trecho de decir un embuste a difundir una calumnia. Los niños suelen decir bolas que les exculpen y la vieja del visillo inventa infundios solo para divertirse.

Cuando los políticos arriman el ascua a su sardina, hacen de su discurso una falacia y si se trata del llamado 'mundo del corazón' decimos que se alimenta de chismes. Algunos improvisan trolas y otros elaboran grandes embustes, también los hay hábiles inventando patrañas y no son pocos los que viven contando cuentos. 

En este campo léxico de la mentira y el engaño hay un par de refranes cargados de razón: "Antes se coge al mentiroso que al cojo" y "El mentiroso ha de ser memorioso" y aún hay otro que me recuerda mucho las tácticas de mi madre cuando una enredaba en sus tiempos de adolescente: "Di mentira y sacarás verdad". No sé si ella sacaba verdad, pero a mí me sacaba de quicio.